1978 Il calcio torna in Sud America, in Argentina, in una nazione sconvolta dalla dittatura. Johan Cruijff proprio per questo motivo si rifiuterà di partecipare ai Mondiali argentini. Vincerà proprio l'Argentina e con molte polemiche, soprattutto per una vittoria contro il Perù, 6-0, che venne poi chiamata 'marmelada peruviana' e che la fece qualificare a discapito del 'nemico' Brasile.
L'Italia, dopo una prima fase scoppiettante, compresa la sconfitta inflitta ai padroni di casa dell'Argentina, ma mostrando già i prodromi di quella che sarebbe stata l'Italia del 1982, nella seconda fase si perse e venne sconfitta dall'Olanda, accedendo alla finale per il 3° e 4°posto dove fu sconfitta dal Brasile.


